Indhold
Elektriske blå flammer forårsaget af afbrænding af vulkanske gasser og smeltet svovl. En nattscene ved solfatara i calderaen i Kawah Ijen-vulkanen. Billede copyright / mazzzur.
Syre sø: Morgenlys lyser den turkisfarvede calderasø ved Kawah Ijen-vulkanen. En hvid pume markerer placeringen af solfatara, hvor svovlrige gasser slipper ud af en udluftning. Den turkise farve på vandet er forårsaget af dets ekstreme surhedsgrad og opløste metalindhold. Billede copyright / mazzzur. Klik på billedet for at forstørre det.
Blue Flames og en Blue Acid Lake
Kawah Ijen Volcano, på øen Java, Indonesien, har to af de mest usædvanlige forekomster på Jorden. Den første er en aktiv solfatara, der udsender varme, brandfarlige svovlholdige gasser. Disse antændes, når de kommer ind i jordens iltrige atmosfære og brænder med en elektrisk blå flamme. Nogle af gassen kondenseres i atmosfæren for at producere strømme af smeltet svovl, der også brænder med en elektrisk blå flamme. Flammerne er svære at se om dagen, men lyser landskabet om natten.
Den anden forekomst er en en kilometer bred caldera-sø fyldt med turkisblåt vand. Vandets farve er et resultat af dets ekstreme surhed og en høj koncentration af opløste metaller. Det er verdens største stærkt sure sø med en målt pH så lavt som 0,5. Årsagen til dens surhedsgrad er et tilstrømning af hydrotermiske vand fyldt med gasser fra et varmt magma-kammer nedenfor.
Svovelfumarol: En svovlfumarol lidt over niveauet for caldera-søen. Sten omkring udluftningen har en gul belægning af kondenseret svovl. Billede copyright iStockphoto / yavuzsariyildiz. Klik på billedet for at forstørre det.
Svovlindskud
En kontinuerlig strøm af svovlbelastede gasser sprænger fra fumaroler ved solfatara ved søen. Disse varme gasser bevæger sig under jorden i fravær af ilt. Hvis de er varme nok, når de kommer ud af en udluftning, antændes svovlen ved kontakt med ilt i atmosfæren. Ofte er temperaturen lav nok til, at svovlen kondenserer, falder til jorden som en væske, flyder en kort afstand og størkner. Dette producerer en vedvarende deponering af mineralsk svovl, som lokale mennesker mines og transporterer til et lokalt sukkerraffinaderi, der køber det.
Minedrift af svovl: En svovlminearbejder med to store kurve fyldt med svovl. Erfarne minearbejdere bærer ofte belastninger med svovl, der markant overstiger deres kropsvægt. Billede copyright / rmnunes.
Svovlrør: En svovlgraver, der bryder svovl op for at fjerne fra calderaen. På dette sted har minearbejdere installeret rør, der fanger vulkangasser fra adskillige fumaroler og leder dem til et enkelt sted. Dette letter indsamling og giver et mere sikkert lasteareal for minearbejdere. Billede copyright / rmnunes.
Svovlindustri
Minearbejdere går op ad bjergens flanke og stiger derefter farlige klippestier ned ad de stejle mure på calderaen. Derefter bruger de stålstænger, de bryder svovl fra et udkrop, indlæser deres kurve og tager hjemrejsen til raffinaderiet. Minearbejdere foretager en eller to ture om dagen med op til 200 pund svovl. Raffinaderiet betaler dem baseret på vægten af svovl, de leverer. Lønssatsen udgør et par dollars pr. Rejse. Ambitiøse og fysisk egnede minearbejdere kan tage to ture om dagen.
Gruvearbejdere har transporteret hundreder af sektioner af rør op ad bjerget. Disse er blevet brugt til at opfange de gasser, der er produceret af adskillige ventilationsåbninger og dirigere dem til et enkelt område, hvor deres svovl spildes til et plant arbejdsområde. Dette gør indsamlingen mere effektiv og mere sikker for minearbejdere.
Svovldrift ved Kawah Ijen har dets farer. De stejle stier er farlige, svovlgasserne er giftige, og lejlighedsvis gasudslip eller frreationsudbrud har dræbt mange minearbejdere.
Kawah Ijen Volcano er et af de få steder på Jorden, hvor svovl stadig produceres af kunsthåndværkere. I dag produceres de fleste af verdens svovl som et biprodukt af olieraffinering og forarbejdning af naturgas. Næsten 70 tusind tons svovl produceres ved hjælp af disse metoder. Et sammenfald af lave lønninger og en lille lokal efterspørgsel efter indfødt svovl understøtter kunsthåndtering i Kawah Ijen.
Gamle Ijen: En satellitudsigt over den gamle Ijen-caldera med unge vulkaner og kaffeplantager, der nu optager sit fodaftryk. Klik på billedet for at forstørre det.
Vulkanhistorie
For omkring 300.000 år siden begyndte vulkanaktiviteter i dette område at bygge en stor stratovolcano, der i dag kaldes "Old Ijen". Over tusinder af år og gentagne udbrud vokste det til en højde på ca. 10.000 fod. Lavestrømme og pyroklastiske aflejringer fra Old Ijen diskonformeres overdrevent den miocen kalksten.
Derefter, for omkring 50.000 år siden, producerede en række enorme eksplosive udbrud en caldera omkring ti miles i diameter. Cirka tyve kubik miles af materiale blev sprøjtet ud og dækkede det omgivende landskab op til 300 til 500 fod dybt i ejecta og vulkansk aske.
I de sidste 50.000 år har mange små stratovolkaner dannet sig i Old Ijens caldera og dækket dets sydlige og østlige margen. Kawah Ijen dækker en del af den østlige margen.Tusinder af år med forvitring har omdannet de pyroklastiske aflejringer til rig, frugtbar jord, som nu understøtter kaffeplantager.
Vulkanen forbliver aktiv. Det sidste magmatiske udbrud forekom i 1817. Freatiske udbrud forekom i 1796, 1917, 1936, 1950, 1952, 1993, 1994, 1999, 2000, 2001 og 2002. Disse har forårsaget meget lidt skade, men udgør en fare for nogen, der udvindes svovl eller besøger calderaen.
Syre strøm: Vand, der forlader kratersøen gennem sjældne overløb eller gennem grundvandssivning går ind i dræningskummen i Banyupahit-floden, hvor det er årsagen til naturlig forurening. Billede copyright / Rat0007.
Syre strømme under calderaen
Vand kommer ind i caldera-søen som regn og som afstrømning fra et begrænset dræningsområde. Vand og gasser trænger også ind gennem hydrotermiske åbninger på bunden af søen. Sjældent går overløb vand over en spildevand på vestsiden af søen og ind i Banyupahit-flodens dræningsbassin. "Banyupahit" er et lokalt ord, der betyder "bittert vand."
Vand forlader også søen gennem underjordisk siverning og går ind i sideelver af Banyupahit-floden. Da dette vand kommer ind i dræningskummen, har det en pH-værdi og opløste metaller, der ligner caldera-søen. Når det strømmer nedstrøms, fortyndes det med afstrømning og fjedre fra kilder, der ikke er påvirket af hydrotermisk aktivitet. Disse vand hæver flodens pH, tilsætter ilt og får opløste metaller til at udfælde ud i strømkanalen. Dette er en kilde til naturlig forurening, der nedbryder dræningskummen, sedimenterne og sænker kvaliteten af vand, der kan trækkes tilbage til kunstvanding.