Indhold
Verdens ørkenkort: Dette kort viser den generaliserede placering af jordens ti største ørkener på baggrund af overfladearealet. Tabellen nederst på denne side indeholder navne, generaliserede placeringer og overfladearealer på over tyve større ørkener. Basiskort af NOAA.
Sandklitter i Sahara-ørkenen i Libyen: De fleste mennesker tænker på ørkener som "sandede" landskaber. Det er sandt en del af tiden. Dette er en udsigt over sandklitter i Sahara-ørkenen i Libyen - et område kendt som Ubari (eller Awbari) sandhav.
Hvad er en ørken?
En ørken er et landskab eller region, der modtager meget lidt nedbør - mindre end 250 mm om året (ca. ti tommer). Cirka 1/3 af jordoverfladen er en ørken. Der er fire forskellige ørkenstyper baseret på deres geografiske situation: 1) polære ørkener, 2) subtropiske ørkener, 3) kolde vinterørkener, og 4) kølige kystørder. Som vist på kortet ovenfor forekommer ørkener på alle jordens kontinenter.
Den største ørken
De to største ørkener på Jorden er i de polære områder. Den antarktiske polar ørken dækker kontinentet Antarktis og har en størrelse på ca. 5,5 millioner kvadrat miles. Den næststørste ørken er den arktiske polar ørken. Det strækker sig over dele af Alaska, Canada, Grønland, Island, Norge, Sverige, Finland og Rusland. Det har et overfladeareal på cirka 5,4 millioner kvadrat miles.
McMurdo Dry Valleys: De største ørkener på Jorden er i de polære regioner. Dette er en af McMurdo "tørre dale" nær Lake Hoare, Antarktis. Canada Glacier er i baggrunden. Fotografi af Peter West, National Science Foundation.
Ikke-polære ørkener
Resten af jordens ørkener er uden for de polære områder. Den største er Sahara-ørkenen, en subtropisk ørken i det nordlige Afrika. Det dækker et overfladeareal på omkring 3,5 millioner kvadrat miles. En liste over mere end tyve af de største ikke-polære ørkener kan findes nedenfor.
Vegetation af Sonoran-ørkenen i Arizona: Kaktus og græs i Arizonas Sonoran-ørkenen.
Ørkenmiljøet
Når de fleste mennesker tænker på en ørken, forestiller de sig et landskab dækket med sand og klitter. Selvom mange ørkener er sanddækket, er de fleste ikke. Mange ørkenlandskaber er stenede overflader. De er stenede, fordi enhver sandstørrelse eller mindre partikler på overfladen hurtigt sprænges. Klippefyldte ørkener er karrige, vind-fejet landskaber.
De fleste ørkener får så lidt nedbør, at overfladestrømme normalt kun strømmer umiddelbart efter nedbør - medmindre vandløbet har en vandkilde uden for ørkenen. Strømme, der kommer ind i en ørken, lider som regel store vandtab, før de forlader. Noget af vandet går tabt ved fordampning. Nogle tabes ved transpiration (optaget af planter og derefter frigivet til atmosfæren fra planterne). Og nogle tabes ved infiltration (vand, der blødgør ned i jorden gennem bunden af strømkanalen).
Ørkenens fauna og flora
De planter og dyr, der lever i en ørken, skal tilpasses miljøet. Planter skal være meget tolerante over for intens sol, langvarige perioder uden nedbør og have en evne til at forhindre tab af fugt under forhold med svære temperaturområder, tør vind og lav luftfugtighed.
Dyr skal være i stand til at tolerere ekstreme temperaturer, temperaturintervaller og have en evne til at overleve med meget lidt vand. Mange dyr tilpasser sig ørkenforholdene ved at leve under jorden og være aktive om natten.