Indhold
- Den nye søgning efter det ydre jordiske liv
- 1) Europas flydende vand
- 2) Europas byggesten af livet
- 3) Europas energikilde
- Bevis for havets undergrund
- Livet på Europa kan være let at finde
Life on Europa: Vand fra et hav under jorden på Jupiters måne, Europa, kunne nå overfladen gennem siver eller udbrud fra varmt vandhuller. Dette vand ville afsløre kemi i det underjordiske hav og kan indeholde mikrober, der lever nedenfor. Kunstnere konceptbillede af NASA / JPL.
Europa-undergrundens struktur: Dette billede viser Europas interne struktur. Det har en iskold skorpe understøttet af et hav under jorden. Under det er det stenede lag, der omgiver en jernkerne. Billede af NASA / JPL.
Den nye søgning efter det ydre jordiske liv
I de sidste adskillige århundreder troede alle, at Mars var det mest sandsynlige legeme i vores solsystem, der understøtter liv over Jorden. Men efter århundreder med teleskopobservation, årtiers efterforskning af rumfartøjer og adskillige robotter, der undersøger dens overflade, forbliver løftet om at opdage liv på Mars undskyldende.
Nu fokuseres videnskabelig opmærksomhed på Europa, den fjerde største af Jupiters 67 bekræftede måner. Det kan være en endnu bedre kandidat til at finde liv end Mars. For at livet skal være til stede, er de tre grundlæggende krav: 1) flydende vand; 2) kemiske byggesten; og 3) en energikilde. Europa menes at have alle tre.
1) Europas flydende vand
Europas overflade er meget kold og dækket med is. Denne is danner en "skorpe" på månen, som menes at være flere kilometer tyk. Under skorpen antages et eksistenshav af flydende vand op til 100 kilometer dyb at eksistere. Undersøgere mener, at havet er rig på opløste ioner, især magnesium, natrium, kalium og klor. Organismer på Jorden lever i ionrige opløsninger, så der er en god chance for, at de lever i dem på Europa.
Video: Europa - Cool Destination for Life, produceret af NASA / JPL News.
Video: Europa - Cool Destination for Life, produceret af NASA / JPL News.
2) Europas byggesten af livet
Rumfartøjsobservationer bestemte, at overfladen af Europa er dækket med vandis. Denne is og andre materialer på Europas overflade bombarderes med stråling fra Jupiter, der kan ændre dem til nogle af livets kemiske byggesten. Disse inkluderer: frit ilt (O2), hydrogenperoxid (H2O2), kuldioxid (CO2) og svovldioxid (SO2).
Hvis disse forbindelser når havovergrunden, kan de være værdifulde næringsstoffer til at starte og opretholde liv.Havvandet kan reagere med klipper og mineraler på havbunden under havoverfladen for at frigøre andre næringsstoffer til at støtte liv.
Video: Europa-Jupiter System Mission, produceret af NASA / JPL News.
Video: Hubble direkte billeder af mulige plumes på Europa, produceret af NASAs Goddard Space Flight Center / Katrina Jackson.
Video: Europa-Jupiter System Mission, produceret af NASA / JPL News.
Video: Hubble direkte billeder af mulige plumes på Europa, produceret af NASAs Goddard Space Flight Center / Katrina Jackson.
3) Europas energikilde
Europas position i rummet er inden for det kraftfulde tyngdekraftfelt i Jupiter. Denne stærke tyngdepunkt "pull" har månen låst fast i en bane med en halvkugle konstant mod Jupiter. Den elliptiske bane tager Europa alternativt nærmere og længere væk fra planeten. Denne vekslende stigning og reduktion af tyngdekraften på Europa resulterer i, at månen forlænges og slapper af med hver tur rundt om planeten. Denne indre bevægelse kombineret med tyngdekræfter, der udøves af nabomånerne, producerer intern friktion og varme i Europa.
Europas indre varme kan være energikilden, der holder havbunden under frysning og opretholder ethvert liv, der findes der. Der kan være varmt vandhull på gulvet i det underjordiske hav, der leverer energi og næringsstoffer fra planeternes indre. Organismer på Jorden er blevet opdaget i de subglacial søer i Antarktis og i det varme ionrige vand i hydrotermiske åbninger. Livet i Europas havoverflader kunne understøttes på lignende måder.
Europa fra Galileo: Et billede af den bageste halvkugle i Europa. Det viser meget få slagstrukturer, men adskillige kamme og brud, der antyder en stiv skorpe, der bevæger sig over et mobilt lag nedenfor. Billede af NASA.
Bevis for havets undergrund
NASA giver tre bevismaterialer, der stærkt understøtter tilstedeværelsen af Europas underjordiske hav.
1) Magnetometerundersøgelser foretaget af Galileo-rumfartøjet opdagede et induceret magnetfelt nær Europas overflade. Dette antyder et stort organ af ledende materiale (salt vand) i en dybde på 30 kilometer (ca. 20 miles) eller mindre.
2) Overfladen af Europa har bånd, kamme, brud og flerringede slagstrukturer, der antyder tilstedeværelsen af mobilt materiale nedenfor.
3) Overfladen af Europa har store brud og rygge, der ligner dem, der bundede jordens tektoniske plader. Disse antyder et mobilt lag under Europas skorpe, der understøtter skorpen og giver den mulighed for at bevæge sig.
Livet på Europa kan være let at finde
Tilstedeværelsen af magnesiumforbindelser på overfladen af Europa antyder, at vand fra havoverfladen når overfladen gennem fjedre eller åbninger. Hvis dette forekommer, ville disse udbrud aflevere ioner og mikrober fra havet nedenfor.
Så hvis der er liv i Europas undergrund, kan det være spredt rundt på planeten, hvor landere eller rovere kan finde den. En mission til overfladen af Europa kan let finde bevis på liv eller endda nogle af mikroberne ved at udtage overfladematerialer.
Dette gør Europa til et meget interessant mål i søgen efter udenjordisk liv. Nogle forskere mener, at det er et meget bedre mål end Mars.