Nedenfor vises et berømt NASA-billede, der ofte kaldes et "satellitfoto af jorden om natten." Det er virkelig ikke et "foto." I stedet er det et billede, der blev udarbejdet ved hjælp af data fra en sensor ombord på NASA-NOAA Suomi National Polar-kredsløbspartnerskabsatellitten, der blev lanceret i 2011. Denne sensor giver forskere mulighed for at observere jordens atmosfære og overflade i løbet af natten. Det er et kort over placeringen af lys på jordoverfladen. Hver hvide prik på kortet repræsenterer lyset fra en by, ild, skib på havet, oliebrændesignal eller anden lyskilde. Billedet med fuld jord vises nedenfor sammen med detaljerede billeder af De Forenede Stater, Europa og Afrika, Sydamerika, Asien og Australien.
Dette kort viser den geografiske fordeling af byer. Det viser tydeligt, at byer er koncentreret i Europa, det østlige USA, Japan, Kina og Indien. Det er et bedre kort til at vise geografien for elforbrug om natten til udendørs belysning end det er for at vise befolkningens geografi. For eksempel: det østlige USA er meget lyst, men de mere tæt befolkede områder i Kina og Indien er ikke næsten lige så lyse i dette billede, fordi lysmængden pr. Person er mindre. NASA-billede. Klik for at se et større billede.
Dette kort viser den geografiske fordeling af nattelys i USA, Canada, Mexico og Caribien. Stærke lys forekommer i en streng, der inkluderer Washington, DC, Philadelphia, New Jersey, New York City og Boston. De fleste af de store byer i Canada ligger inden for et par hundrede miles fra USAs grænse. Chicago skiller sig ud ved kysten af Lake Michigan, og andre større byer i centralstaterne er forbundet med et netværk af motorveje. På vestkysten skiller Seattle, San Francisco, Los Angeles og San Diego sig ud. Kystlinjerne i Florida og Puerto Rico er foret med lyse byer. Endelig er byerne Hawaii og oliefaciliteter i den nordlige Alaska-kyst også "synlige fra rummet." NASA-billede. Klik for at se et større billede.
Vesteuropa er rig med natlys. Dette billede viser tydeligt, at Europas byer ligger langs kysterne. Middelhavskysterne i Italien, Frankrig og Spanien er en solid lyslinje, ligesom de sydlige kystlinjer i det sorte og Kaspiske hav. Sahara i det nordlige Afrika og junglerne i det sydcentrale Afrika er stort set tom for oplyste byer. Et af de mest markante træk på dette billede er den høje koncentration af byer på Nilen, nedstrøms fra Aswan-dæmningen. NASA-billede. Klik for at se et større billede.
Byerne i Sydamerika er hovedsageligt koncentreret om den sydvestvendte atlantiske kyst, langs Stillehavskysten og det nordlige Colombia og Venezuela. Store områder af Amazonasbassinet er uden lyse byer, og nogle af nattelysene der kan faktisk være brande med skovrydning og landbrugsforbrænding. NASA-billede. Klik for at se et større billede.
Japan skiller sig ud på denne satellitvisning af Asien natten sammen med vestkysten af Taiwan, Sydkorea, Hong Kong og Bangkok. Ruten for den transsibirske jernbane kan ses som en lys linje over det ellers mørke område i det nordlige Rusland. Høj bytæthed i det østlige Kina, Indonesien, Indien og den østlige kyst i Australien kan tydeligt ses. NASA-billede. Klik for at se et større billede.