Indhold
Nikkel i jetmotorer: Nikkellegeringer anvendes i turbinebladene og andre dele af jetmotorer, hvor temperaturen kan nå op til 2.700 grader Fahrenheit, og trykket kan nå 40 atmosfærer. Illustration fra NASA.gov.
Hvad er nikkel?
Nikkel er et sølvhvidt metal, der hovedsageligt bruges til at gøre rustfrit stål og andre legeringer stærkere og bedre i stand til at modstå ekstreme temperaturer og ætsende miljøer. Nikkel blev først identificeret som et unikt element i 1751 af baron Axel Fredrik Cronstedt, en svensk mineralog og kemiker. Han kaldte oprindeligt elementet kupfernickel, fordi det blev fundet i sten, der lignede kobbermalm, og fordi minearbejdere troede, at "dårlig ånd" (nikkel) i klippen gjorde det vanskeligt for dem at udtrække kobber fra det.
Nikkel er et essentielt sporelement for nogle dyr. Nogle mennesker er følsomme over for nikkel og kan udvikle kontaktdermatitis, hvis deres hud kommer i tæt kontakt med det. Selvom mange nikkellegeringer, inklusive rustfrit stål, ikke forårsager sundhedsmæssige problemer, skal der træffes særlige forholdsregler for at sikre sikkerheden for dem, der arbejder med visse andre nikkelforbindelser og endda metallisk nikkel, fordi de har været kendt for at forårsage kræft.
Der var ingen aktive nikkelminer i USA i 2011, skønt små mængder nikkel blev udvundet som et biprodukt fra forarbejdning af kobber og palladium-platinmalm. Flere indskud i Minnesota og Michigan skal efter planen komme i produktion i 2015.
Genanvendt nikkel er en ekstremt vigtig forsyningskilde. I 2011 udgjorde genanvendt nikkel ca. 43 procent af det amerikanske nikkelforbrug.
Rusland var den førende producent af nikkel i 2011, efterfulgt af Indonesien, Filippinerne og Canada. Fra 2007 til 2010 leverede Canada ca. 38 procent af den amerikanske nikkelimport efterfulgt af, i rækkefølge af det importerede beløb, Rusland (17 procent), Australien, Norge og andre lande. Størstedelen af verdens kendte nikkelreserver er koncentreret i Australien, Brasilien, Canada, Cuba, Ny Kaledonien og Rusland.
Sørg for fremtidige nikkelforsyninger
De Forenede Stater er afhængige af import og genbrug for sine forsyninger med nikkel, og denne situation vil sandsynligvis ikke ændre sig markant i mindst de næste 25 år. Risikoen for forstyrrelse i udbuddet er imidlertid lav, fordi der er tilstrækkelige globale reserver, spredt over mere end 10 lande, til at imødekomme den forventede efterspørgsel efter nikkel i mange år fremover. Den amerikanske regering har ikke længere nikkel i National Defense Stockpile. Produktionen fra lateritforekomster vil sandsynligvis stige, når nikkelressourcerne i eksisterende sulfidminer udtømmes.
For at hjælpe med at forudsige, hvor fremtidige nikkelforsyninger kan være, studerer USGS-forskere, hvordan og hvor nikkelressourcer er koncentreret i jordskorpen og bruger denne viden til at vurdere sandsynligheden for, at uopdagede nikkelforekomster kan eksistere. Teknikker til vurdering af mineralressourcer er udviklet af USGS til støtte for forvaltning af føderale lande og for at evaluere mineralressourcetilgængelighed i en global sammenhæng. USGS udarbejder også statistikker og oplysninger om verdensomspændende udbud af, efterspørgsel efter og strøm af nikkel. Disse data bruges til at informere U.S.'s nationale politiske beslutningstagning.